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Neumonía

Enfermedad pulmonar de origen infeccioso que afecta principalmente a niños menores de 2 años y ancianos, y según su gravedad puede llegar a ser mortal. Se trata de una infección o inflamación aguda del parénquima pulmonar, que comienzan a llenarse de líquido y exudado purulento, lo que interfiere con la entrega de oxígeno a la circulación sanguínea y los tejidos, afectando el metabolismo celular.

La neumonía comunitaria – primera causa de muerte por enfermedades infecciosas en Chile y el mundo - se clasifica según su etiología en cuatro tipos:

Bacteriana: puede comprometer a cualquier persona, mediante bacterias que ingresan al paciente cuando sus defensas se encuentran débiles. Lo que hacen estos microorganismos es inflamar los sacos de aire de los pulmones (alvéolos), hasta sobrepasarlos y diseminarse hacia otras partes del cuerpo. Los principales patógenos respiratorios en niños y adultos son el Streptococcus pneumoniae (ocasiona 50% de los episodios de neumonía) y Haemophilus influenzae (más frecuente en fumadores).

Viral: causa frecuente de neumonía especialmente en la población infantil durante el período de otoño-invierno. Por lo general, con un tratamiento adecuado, no son graves ni persisten por un período muy prolongado, sin embargo, su elevada contagiosidad obliga a aislar a los enfermos. En los adultos, la mayoría de los afectados poseen enfermedades preexistentes (ej: diabetes, cardiopatías, insuficiencia renal), o son mujeres embarazadas.

Agentes atípicos: son infecciones respiratorias de evolución aguda o subaguda ocasionadas por Mycoplasma, Chlamydia o Legionella. Este tipo de neumonía suele comprometer ambos pulmones y ser de gravedad moderada, con bajo riesgo de muerte.

Otros patógenos respiratorios: la infección pulmonar por Pneumocystis carinii en pacientes inmunosuprimidos (quimioterapia por cáncer y trasplante de órganos) o portadores del virus del SIDA, la tuberculosis aún es frecuente en el medio nacional. Otras causas menos comunes de neumonía son aquellas causadas por la aspiración de polvos, gases tóxicos, alimentos y líquidos (neumonía aspirativa).

Causas

La neumonía tiene como causa variados microorganismos y gérmenes, entre ellos bacterias, virus, micoplasmas, sustancias químicas y otros agentes menos comunes, como el Pneumocystis carinni en huésped inmunocomprometido, que alcanzan al pulmón mediante la inhalación de gotitas de saliva que transportan el patógeno, aspiración de secreciones de la vía oronasal o faringe, y menos frecuente por la circulación sanguínea desde otro foco infeccioso a distancia.

Las vías respiratorias cuentan con mecanismos de defensa que evitan la llegada de gérmenes al pulmón: la tos, células con cilios que eliminan las partículas que alcanzan los bronquios, y células especializadas del sistema inmune que nos defienden de la agresión de los microorganismos, como los linfocitos, neutrófilos, macrófagos y la producción de anticuerpos. Los mecanismos de defensa del individuo pueden debilitarse debido a la presencia de enfermedades pulmonares, renales o hepáticas crónicas, deficiencias en los procesos de inmunización, alcoholismo, tabaquismo, diabetes y desnutrición.

Los microorganismos que producen la enfermedad también pueden afectar a los pulmones a través de la circulación sanguínea, desde otras áreas del cuerpo (piel, sistema urinario, vesícula y vías biliares, entre otras).

Los resfríos comunes y la gripe o influenza mal cuidados también pueden complicarse con una neumonía.

Síntomas

• Fiebre elevada
• Escalofríos
• Tos productiva
• Dolor torácico profundo
• Rigidez muscular
• Respiración rápida y superficial
• Náuseas, vómitos y pérdida de apetito
• Dolor de Cabeza
• Sudoración excesiva
• Expectoración amarrillo-verdosa
• Dificultad para respirar (ahogo)
  

Diagnóstico

La neumonía se diagnostica mediante el cuadro clínico y los siguientes exámenes de laboratorio:

• Radiografía de tórax: infiltrados pulmonares de reciente aparicióno.
• Hemograma: aumento de los glóbulos blancos en respuesta a la infección.
• Gases arteriales: disminución de la oxigenación sanguínea.
• Cultivo de esputo, sangre y líquido pleural: identificación del agente causal.
  

Tratamiento

En los pacientes jóvenes sin otras afecciones puede bastar con la administración de antibióticos –los que pueden ser orales- para sanar neumonías bacterianas y acelerar la recuperación de las originadas por micoplasma. En el caso de las neumonías virales no existen tratamientos basados en medicamentos, solo medidas generales tales como el reposo, régimen liviano, abundantes líquidos y empleo de antitérmicos en caso de fiebre.

Si el enfermo sufre de alguna afección crónica (ej: diabetes, cardiopatía, insuficiencia renal, asma, enfisema) o posee poco oxígeno en la sangre, debe ser hospitalizado para que se le administren oxígeno y antibióticos intravenosos.

Además es necesario controlar la fiebre con aspirina o acetaminofeno (excepto en niños menores), disminuir la actividad física y a veces reposo en cama, tomar líquidos para facilitar la eliminación de las secreciones bronquiales que produce esta patología.

Prevención

• No fumar: el consumo de tabaco favorece las infecciones respiratorias
• Vacunación de la población de riesgo (mayores de 65 años y portadores de enfermedades crónicas) contra la influenza a comienzos de otoño
• Vacunación de la población de riesgo contra el neumococo cada 3-5 años (principal causa de neumonía)
• Vacuna contra el Haemophilus influenzae B, para prevenir esta enfermedad en niños menores (lactantes)
• Uso de máscaras al limpiar lugares con polvo, moho u hongos
• Lavarse las manos (después de cocinar, comer, ir al baño o cambiar pañales)
• Evitar el contacto con individuos con infecciones respiratorias altas (resfrío, amigdalitis, bronquitis) de origen viral, debido a la elevada contagiosidad y favorecer el desarrollo de neumonías en población de riesgo (ancianos y enfermos crónicos)