Anexo Nº2
Exámenes Electivos en la EPOC

Hay exámenes que no se emplean de rutina en el estudio del paciente con EPOC, pero que pueden ser de utilidad para evaluar situaciones especiales o con propósitos de investigación.

Tomografia axial computada (TAC) de tórax

La TAC de alta resolución con cortes finos, ha demostrado poseer una gran sensibilidad para el diagnóstico y evaluación de pacientes con EPOC. Este método permite, además, en muchos casos, definir el tipo de enfisema. Es muy preciso para determinar la extensión y distribución del enfisema, así como para detectar áreas bulosas susceptibles de resección quirúrgica. En casos de enfisema centroacinar, las áreas de atenuación de la densidad radiológica se caracterizan por preservación de la estructura vascular con aspecto "apolillado" y de predominio superior, mientras que en el enfisema panacinar, de predominio inferior, se aprecia destrucción de la estructura vascular fina, con áreas donde transcurren finos hilos vasculares.

Por tratarse de cortes axiales, la TAC no es precisa en la evaluación de la hiperinflación pulmonar .

Flujometría

El PEF o flujo espiratorio máximo, medido con el flujómetro de Wright o mini-Wright, proporciona una visión aproximada de la magnitud de la obstrucción y de su variabilidad que resulta útil en el seguimiento individual de los enfermos. Sin embargo, su determinación es de menor importancia que en los pacientes con asma.

Distancia recorrida en 6 minutos

La determinación de la distancia que el paciente puede caminar con sus ritmo espontáneo en 6 minutos es un índice simple y útil de su capacidad física global, especialmente en el seguimiento individual de los pacientes.

Curva flujo-volumen

Su utilidad radica fundamentalmente en el diagnóstico de la obstrucción de vía aérea superior. Proporciona información sobre los flujos espiratorios e inspiratorios máximos en todos los niveles de los volúmenes pulmonares y, por lo tanto, es más sensible para detectar obstrucción bronquial en etapas precoces. Sin embargo, debido a la gran variabilidad tanto interindividual como intraindividual, el rango de valores predetermina- dos es demasiado amplio y la información que aporta no tiene ventaja clínica sobre la proporcionada por la espirometría.

Medición de volúmenes y capacidades pulmonares

Puede ser de utilidad para determinar la magnitud de la hiperinsuflación pulmonar. No se le considera esencial en el manejo del paciente con EPOC, ya que el examen físico y la radiografía permiten una estimación de estos volúmenes. Debe preferirse el método pletismográfico al de dilución de gases.

Medición de la capacidad de difusión de CO

Puede ser de utilidad para evaluar el grado de enfisema y para diferenciarlo del asma.

Medición de la fuerza muscular respiratoria

Las presiones inspiratoria y espiratoria máximas, que evalúan la fuerza global de la musculatura, pueden estar disminuidas, por hiperinflación y acortamiento de los músculos inspiratorios en el primer caso, o por deblidad muscular en el segundo. Son útiles en los programas de rahabilitación de los pacientes con EPOC.

Evaluación de alteraciones del sueño

La hipoxemia y la hipercapnia pueden acentuarse durante el sueño.

Un pequeño porcentaje de pacientes con EPOC presentan períodos de apnea obstructiva de sueño (Síndrome de Superposición) y en ellos se justifica un estudio polisomnográfico. También se indica el estudio de sueño en pacientes con una disnea desproporcionada a la magnitud de la, obstrucción medida.

EXAMENES DE EXCEPCION

Existen otros estudios funcionales que los especialistas emplean en casos muy calificados, pero que no se emplean en la práctica clínica. Ellos incluyen la prueba de provocación bronquial con metacolina, mediciones de resistencia de la vía aérea, capacidad física de trabajo, etc.