Capítulo IV
Estudio del Paciente con EPOC

El estudio básico del paciente con EPOC debe incluir una radiografía de tórax en dos planos, una espirometría basal y con broncodilatador y, en algunos casos, medición de gases arteriales y oximetría de pulso. En el Anexo Nº 2 se mencionan otros exámenes que pueden ser de utilidad para el especialista, en casos individuales.

Radiografía de tórax

La sensibilidad de la radiografía simple en posición pósteroanterior y lateral es limitada en el diagnóstico y evaluación de pacientes con EPOC, pero es de gran importancia para descartar otras enfermedades o complicaciones. Su utilidad en casos moderados dependerá en gran medida de la correlación con otros estudios clínicos y comparación con radiografías anteriores.

En la EPOC avanzada pueden apreciarse signos de hiperinflación pulmonar, de los cuales, el aplanamiento diafragmático es el más específico. El afinamiento vascular y la presencia de bulas pueden ser también de ayuda para el diagnóstico.

La hipertensión arteria' pulmonar suele ser una complicación tardía de la EPOC y se traduce en la radiografía por un aumento del calibre de la arteria interlobar derecha (> 16 mm) y aumento ventricular derecho.

Espirometría

Es la prueba funcional más simple, no invasiva, de bajo costo y, al mismo tiempo, la que proporciona mayor información sobre la magnitud de la limitación, su reversibilidad, su progresión en el tiempo y su pronóstico. El VEF 1 está generalmente disminuido tanto en términos absolutos como en relación a la Capacidad Vital Forzada (CVF). La relación VEF 1/CVF se correlaciona bien con el grado de enfisema encontrado en la autopsia.

El cambio del VEF 1 después de la inhalación de un broncodilatador es importante para una pri- mera evaluación del grado de reversibilidad de la obstrucción, para lo cual después de una espirometría en condiciones basales debe hacerse otra después de la inhalación de un broncodilatador. Existen diferentes criterios para calificar una mejoría de VEF 1 como significativa, siendo recomendable utilizar el propuesto por la Sociedad Chilena de Enfermedades Respiratorias esto es, aumento de 15% en el valor basal de VEF1 y aumento mínimo de 200 ml en VEF1 o CVF.

Si lo que se desea es objetivar el grado de variabilidad de la obstrucción y el paciente está usando broncodilatadores, éstos deben suspenderse antes de la prueba, pero si se desea. evaluar la condición del paciente bajo tratamiento, o suspenderlo significa un riesgo, se hace sólo la prueba basal sin suspender el tratamiento.

El FEF 25-75 es un índice sensible de obstrucción, pero no es un índice de vía aérea periférica, como erróneamente se ha estimado. Dada su baja reproducibilidad, su uso clínico es cuestionable.

Prueba de corticoides

Para detectar y objetivar el componente reversible de obstrucción bronquial en un paciente, se utiliza la respuesta del VEF, al corticoide (30 a 40 mg/día de prednisona durante 7 a 14 días) como indicador del nivel máximo de función que puede alcanzar el paciente, o bien, como una justificación para el uso regular de esteroides, cuando el VEF. o la CVF aumentan en 15% o más.

Gases arteriales

Están indicados en el diagnóstico y seguimiento de la insuficiencia respiratoria, y en el control de la oxigenoterapia. Es recomendable su determinación en casos de obstrucción con VEF 1 inferior al 50% del valor teórico y ante exacerbaciones en que se sospeche que hay insuficiencia respiratoria.

Oximetría de pulso

Esta técnica no invasiva de medición de la saturación arterial de O2 está indicada en la monitorización de pacientes con insuficiencia respiratoria, pero no reemplaza a la medición de gases arteriales en su diagnóstico pues no informa acerca de la PaO2, PaC02 ni pH.