Capítulo V
Pronóstico y Etapificación

La edad de comienzo del hábito tabáquico, su mantención y la cantidad de paquetes año fuma- da están asociadas a una mayor morbilidad por EPOC. En tanto que la gravedad de la obstrucción bronquial (VEF1 inicial < 50%), la gravedad de la hipoxemia, la presencia de hipercapnia y de cor pulmonale condicionan una mayor mortalidad. Los sujetos con obstrucción bronquial y VEF 1 de 1 litro o menos tienen una letalidad de 50% a los 5 años. La presencia de reversibilidad es un índice de pronóstico favorable. La cesación del hábito tabáquico mejora el pronóstico vital de la enfermedad, en cualquier etapa en que ello ocurra.

El índice que mejor se correlaciona con el grado de incapacidad y con la mortalidad es el deterioro del VEF1, por lo que la etapificación de la EPOC se basa en esta medición. Con fines pronósticos, terapéuticos y para uniformar criterios en investigaciones cooperativas, los pacientes con EPOC se clasifican en 4 etapas de acuerdo al valor del mejor VEF 1 después de broncodilatador, en fase estable de la enfermedad:

Etapa I: VEF 1 igualo mayor del 65 % del valor teórico.

Etapa II: VEF1 entre el 50% y el 64% del valor teórico.

Etapa III: VEF1 entre el 35% y el 49% del valor teórico.

Etapa IV: VEF 1 inferior al 35% del valor teórico.

Aunque la determinación del VEF 1 representa un factor pronóstico muy objetivo, es probable que en el futuro deban agregarse otras variables en la etapificación de la enfermedad, como la disnea, la distancia caminada en 6 ó 12 minutos, los gases arteriales, etc. Ello permitiría además observar resultados de intervenciones terapéuticas que, pudiendo ser positivas, no modifican el VEF 1.