CONSENSO NACIONAL EN ENFERMEDAD PULMONAR
OBSTRUCTIVA CRONICA (EPOC)

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) se presenta como uno de los trastornos respiratorios de mayor impacto en la población adulta. En algunos países industrializados ya ha alcanza- do cifras alarmantes y se la considera un problema de salud pública cuya magnitud sigue una tendencia creciente. Es la cuarta causa de muerte en los EE.UU.. donde; mientras la mortalidad por enfermedades cardíacas y accidentes vasculares ha ido declinando, la mortalidad por EPOC aumentó en alrededor de 33% entre 1979 y 1991.(1) De acuerdo a fuentes del Instituto Nacional de Estadísticas, en Chile mueren unas 1.700 personas al año por esta enfermedad y la tasa de mortalidad por EPOC en nuestro país es de 16,9 por 100.000 habitantes mayores de 15 años.

Por eso, resulta llamativo el relativo escaso interés que los especialistas y médicos generales chilenos han mostrado por la EPOC si se la compara con el Asma, a juzgar por la gran profusión de cursos simposios y congresos dedicados a esta última en los últimos 15 años. Probablemente, una de las razones sea que tratándose de dos enfermedades de prevalencia más o menos parecida, la mortalidad de la primera supera varias veces a la del Asma, favoreciendo así una visión más pesimista sobre los resultados de las inteIVenciones terapéuticas y del manejo de la EPOC.

Teniendo esto en consideración, parece muy oportuna y necesaria la iniciativa de la Sociedad Chilena de Enfermedades Respiratorias de convocar a los especialistas de todo el país a pronunciarse en un Consenso Chileno de EPOC, consignando sus acuerdos en un documento que sirva de orientación al médico no especialista que se ve enfrentado a la necesidad de manejar la mayor parte de los pacientes con EPOC. Tanto a ellos como a nuestros alumnos debemos trasmitirles un mensaje más optimista.

No son muchas las ocasiones en que podemos cambiar el curso de una enfermedad crónica y con la EPOC podemos hacerlo. Podemos cambiar el fatídico curso de deterioro del VEF" si logramos que nuestro paciente deje de fumar.(2-3) Podemos prolongar la vida de nuestros enfermos hipoxémicos con una adecuada indicación de oxigenoterapia.(4) También podemos mejorar su calidad de vida con las diversas herramientas de tratamiento sintomático, incluyendo la rehabilitación respiratoria, tal como se exponen en el texto del Consenso y sus anexos.

Sin duda, el Consenso ha sido también muy útil para los especialistas. En efecto, la revisión sistematizada de su contenido tuvo como base los pronunciamientos previos de las Sociedades norteamericana y europea de Enfermedades Respiratorias, pero los especialistas hicieron significativos aportes originales y de adaptación a nuestro medio. La etapificación de la efermedad que distribuye 4 grupos más homogeneos de pacientes que los tres de los consensos extranjeros, es un ejemplo de ello. Pero probablemente lo más importante de este trabajo colectivo fueron los acuerdos alcanzados -no sin dificultades- en la nomenclatura de este complejo patológico y condiciones asociadas.

El término "bronquitis crónica obstructiva", por ejemplo, fue objeto de los más serios reparos, no sólo por tratarse de un término inexacto sin que porque además induce a confusión respecto de la naturaleza de su sustrato anatómico, tal como se expresa en el capítulo de nomenclatura y definiciones. El texto no traduce, sin embargo, la intensa discusión sostenida entre quienes proponían erradicar definitivamente esta denominación y aquellos que, aceptando las objeciones planteadas, argumentaron en su favor por tratarse de un término consagrado internacionalmente desde hace casi cuatro décadas. Se propuso el nombre de "bronquiolitis obstructiva" o el de "bronquiolitiscrónica de adulto" empleado por Jeffery, pero se acordó evitar confusiones con la introducción de nuevos términos y el Consenso menciona la condición sin calificarla.

Por otra parte, en Chile, desde hace varios años hemos venido empleando la descripción' de un trastorno funcional, limitación crónica del flujo aéreo o LCFA, como un diagnóstico clínico, casi siempre referido a lo que en todo el mundo se conoce como EPOC. El Consenso ha querido dejar claramente establecido que ambos términos no son sinónimos. En la EPOC se pueden distinguir dos componentes patológicos que coexisten en grado variable en la mayoría de los pacientes, uno a nivel alveolar y el otro bronquiolar, pero ambos tienen una idéntica traducción clínica, siendo indistinguibles en su historia natural, pronóstico y manejo, por lo que se los considera como una sola entidad clínica, La limitación crónica del flujo aéreo, en cambio, es un trastorno funcional común a una variedad de enfermedades, por lo que no es recomendable que se le use como una expresión diagnóstica. La publicación "in extenso" del Consenso en este número de la Revista Chilena de Enfermedades Respiratorias es una manifestación de la voluntad de su editor y de las autoridades de nuestra Sociedad de darle una amplia difusión en la comunidad médica, objetivo que sólo se logrará en toda su magnitud si los especialistas, usando todas las tribunas a que tenemos acceso, amplificamos esta difusión especial- mente hacia los colegas que trabajan en el nivel primario de salud. De nosotros depende que este enorme esfuerzo de una gran cantidad de especialista que le dedicaron un tiempo inapreciable tenga un destino superior: el paciente con EPOC.

Dr. Patricio González G

REFERENCIAS

1.- CELLI B R. Standards for the optimal management of COPD. A Summary. Chest 1998; 113 (Suppl): 283S- 287S.
2.- FLETCHER C M, PETO R. The natural history of chro- nic airflow obstruction. Br Med J 1977; 1: 1645-1648.
3.- ANTHONISEN N R, CONNETT J E, KILEY J P, ALTOSE M F, BAILEY W C, BUIST A S et al. Effects of smoking intervention and the use of an inhaled anticholinergic bronchodilator on the rate of decline of FEV,. The lung health study. JAMA 1994; 272: 1497- 1505.
4.- PETTY T L. Home oxygen- a revolution in the care of advanced COPD. Med Clin North Am 1990; 74: 715- 729.
5.- American Thoracic Society. Standars for the diagnosis and care of patients with chronic obstructive pulmonary disease. Am J Respir Crit Care Med 1995; 152-S77- 120.
6.- SIAFAKAS N M, VERMEIRE P. PRIDE N B et al. Optimal assessment and management of chronic obstructive pulmonary disease (COPD). Eur Respir J 1995; 8: 1398-1420.
7.- JEFFERY P K. Chronic obstructive pulmonary disease: definitions, pathology and function en Barnes P J and Buist A S. The role of anticholinergics in chronic obstructive pulmonary disease and asthma. Cheshire. United Kingdom. Gardiner-Caldwell Communications Limited. 1997: 1-18.